В связи с возросшей популярностью здорового питания на первый план вышли растительные альтернативы вредным продуктам. И среди всего разнообразия экзотических специй, трав, ягод и фруктов нельзя не отметить стевию — сладкую траву, которую также называют медовой и которая растет в основном в Аргентине, Китае, Бразилии и США. Но вы также можете выращивать стевию на балконе, в саду или подоконнике.
Растение относится к семейству Сложноцветные и является многолетним травянистым растением с вертикальным стеблем и красивыми овальными зелеными листьями. Именно листья изумрудного цвета и побуждают многих людей выращивать эту драгоценную культуру, которая обладает чрезвычайно интересным свойством: содержит активные ингредиенты (в частности, стевиозид и ребаудиозид) с очень высокой подслащивающей способностью.
Стевия в 30 раз слаще сахарозы (классический сахар, который мы все знаем и используем ежедневно), но, несмотря на это, обладает абсолютно нулевой калорийностью. Потенциал этого необычного растения заметили крупные кондитерские отрасли, которые в последние годы начали выпускать на рынок большое количество продуктов на основе стевии, особенно жевательную резинку и конфеты.
Как вырастить стевию в саду
Выращивание этого природного подсластителя не составляет труда и доступно даже начинающим садоводам. Кроме того, после сбора урожая совсем не обязательно пытаться сделать сироп или экстракт, достаточно высушить и измельчить листья, чтобы получить ценный порошок. Вы также можете поэкспериментировать с выращиванием медовой травы в горшке, чтобы круглый год иметь на своем столе здоровую альтернативу сахару.
Стевия без проблем растет в нашем климате при условии теплого и умеренно дождливого лета, однако надземная часть погибает в зимние месяцы. Длительные заморозки также могут серьезно угрожать корню вплоть до его гибели. По этой причине, если хотите посадить растение в саду, основное внимание следует уделить подготовке к зимовке.
• Осенью растение необходимо укрыть плотным слоем органической мульчи, которая является хорошей профилактикой от промерзания, сохраняет влажность, питательность и мягкость почвы, предотвращает распространение сорняков.
• Сверху можно дополнительно положить нетканый укрывной материал, который позволит без потерь пережить холодный период.
Важно! В регионах с суровыми зимами стевию нужно выкопать вместе с комом земли, поместить в ящики и убрать на хранение в подвал или погреб (оптимальная температура 5-8 °C). Весной после последних заморозков корни вместе с корневым комом высадите на постоянное место.
Посев и посадка
Лучший период для посева семян — февраль. Ранний посев удобен тем, что тем самым вы продлеваете срок полезного использования растения и получаете больший урожай листьев.
• Семена высевают в плодородную почву, поливают, укрывают стеклом и ставят в светлое и теплое место.
• Всходы появятся через две недели, после чего стекло нужно убрать.
• Пикировку в отдельные емкости проводят после появления 6-8 настоящих листьев.
• В сад растение можно высадить, когда ночные температуры перестанут опускаться ниже 15 °C (примерно с середины мая).
• Перед посадкой в почву рекомендуется внести органическое удобрение, например, компост или навоз, но при условии, что они хорошо созрели.
Совет! Рассаду можно выращивать в теплице, особенно в первые весенние месяцы, что одновременно закалит растение и позволит избежать воздействия холода.
Вы также можете купить рассаду в питомниках. В этом случае интервал между растениями должен быть не менее 50 см, чтобы обеспечить достаточно места для хорошего роста и правильного освещения.
Дополнительные советы по выращиванию
После посева стевии важно обратить внимание на три составляющих для здорового и быстрого роста: полив, прополка и обрезка.
• Стевия — это довольно требовательное с точки зрения воды растение, которое не выносит засухи, особенно в жаркое и сухое лето. Полив лучше проводить в вечерние часы или рано утром, чтобы вода успела впитаться в почву, что минимизирует застой влаги и риск солнечных ожогов.
• Сорняки необходимо удалять по мере их появления, как, впрочем, и у большинства садовых культур. В качестве альтернативы можно использовать технику мульчирования, которая в значительной степени предотвратит или замедлит распространение сорняков.
• Чтобы стимулировать дополнительные побеги и листья, вы можете периодически подрезать стебель.
Выращивание в горшке и балконном ящике
Растение также можно выращивать в горшке или другом подходящем контейнере, диаметр которого должен быть не менее 40 см. На дно обязательно нужно положить дренажный слой (керамзит или другие аналогичные материалы), насыпать слой универсальной горшечной почвы с компостом и высадить один или два саженца.
Помните, что горшечные культуры требуют более частого полива, но в умеренных количествах, чтобы не залить почву и не спровоцировать гниение корней. Горшок можно поставить на балконе или во дворе, а на зиму убрать в защищенное место.
Сбор и заготовка листьев
Сладкие свойства стевии проявляются, в частности, в листьях, из-за которых это растение и выращивается! В конце лета или начале осени начинается цветение. В этот период листья обладают наибольшей подслащивающей способностью, поэтому это лучшее время для сбора урожая. Собранные листья нужно высушить, размолоть и убрать в стеклянную емкость с крышкой. Будьте аккуратны, срезайте или обрывайте листья очень деликатно, чтобы не навредить растению. Листья также можно употреблять в свежем виде, но для более комфортного использования и продления срока хранения лучше измельчать их в порошок.
